Nyheter från Asien

Laos

Det finns bara ca 2000 elefanter kvar i det land, som en gång kallades de miljoner elefanternas land. Och de få som finns kvar, har fullt upp med att hugga ner återstående skogar i landet. Givetvis inte på eget initiativ, men de används som arbetsdjur i skogsskövlingen. Det föds också färre och färre elefantungar. Elefanterna tvingas arbeta minst åtta timmar om dagen, och har ingen tid att träffas och para sig. Mahouterna vill inte heller förlora arbetstid på elefanternas dräktighet och barnledighet. Förr i världen arbetade elefanter i jordbruket ett par timmar om dagen med skörd, skogsarbete och husbygge. Nu får de abeta i skogshuggarläger tre, fyra månader i sträck utan vila.

En fransk organisation som heter Elefantasia samarbetar med människor i Laos som försöker hejda den negativa utvecklingen. De har hållit en elefantfestival i distriktet Hongsa. Där deltog buddistiska munkar i parader, demonstrationer och religiösa ceremonier för att hedra elefanterna. Det finns ett 5O-tal elefanter i Hongsa, och de flesta är gamla. Bara en unge har fötts där under en tvåårsperiod. Det betyder att det blir färre elefanter hela tiden, eftersom det är fler som dör.

I hela Asien finns bara ca 50.000 elefanter kvar, vilda och tama, och antalet minskar hela tiden. Människorna kräver mer och mer av deras landområden. Fattiga människor kan inte förstå annat än att de själva har större rättigheter än djur. När elefanternas mark krymper, ökar antalet konflikter mellan dem och människorna. De få ungar som föds tas ofta till fånga och säljs till turistindustrin, där de inte alltid lever så länge.

Det förekommer också tjuvskytte, eftersom nyrika kineser gärna köper elfenben. Skogsarealerna har minskat med 6O% enligt Elefantasia, och den kommunistiska regimen säljer skogsavverkningslicenser till Kina, Vietnam, Thailand och Malaysia. Det är alltså bråttom om skogarna och elefanterna i Laos ska kunna räddas.

Sri Lanka

Här växer en gröda som heter elefantjams, med stärkelserika rötter som äts av både människor och elefanter. I tusentals år har kampen om utrymme pågått mellan de två grupperna. Ofta berättas det i byarna om folk som har dödats av elefanter, eller skördar som har förstörts. Man söker hela tiden efter sätt att minska konflikterna. Nu har en ny idé kommit upp som ska få jamsodlarna, elefanternas traditionella fiender, att i stället bli deras vänner. I södra Sri Lanka, nära Yala nationalpark ska ett projekt sättas igång. En professor Prithiviraj Fernando, som länge studerat elefanter säger: Elefanter och jamsodlare har mycket gemensamt. Människor har utan ond vilja odlat upp de bästa elefantmarkerna för jamsens skull. Elefanterna behöver mat och vatten. De trivs inte bra i tät skog, eftersom de inte når frukten i trädtopparna, och det finns inte särskilt mycket nyttiga växter på marken. Men jamsen göder marken, vilket är bra för elefanter.

I Sri Lanka finns inga naturliga vattenhål, bara grävda brunnar. Människorna har med andra ord skapat idealförhållanden för elefanter inom de områden där de själva lever, ofta genom att ta över marken olagligt. Det leder till oundvikliga konflikter.

Men: jamssäsongen varar bara fem månader om året. Fröna sås i oktober och skördas i februari, under monsuntiden. Denna tid har elefanterna mycket annat att äta. Då kan man också vakta plantorna antingen genom utkik, genom att odla peppar runtomkring, eller sätta upp elstängsel. Efter skörden kan man lämna kvar jams till elefanterna. Samtidigt kan turister komma och se elefanterna, vilket ger bönderna inkomster. Man kan till och med odla jams enbart på vissa ställen uteslutande åt elefanterna, för att vara säker på att de håller sig där.

Viltvårdsdepartementet har på gång att undervisa bönderna i hur de kan bli bättre vänner med elefanterna, samtidigt som de får ekonomiskt stöd för verksamheten. De saknar nämligen både bankkontakter och vettiga handelsvägar. Därför blir det katastrof för dem om skörden förstörs. Nu villkoras lånen med att bönderna samtidigt skyddar elefanterna, detta för att undvika att stödet bara blir ett bidrag.

Det finns kanske 4.000 elefanter kvar i Sri Lanka, 10% av alla elefanter som återstår i Asien. Man hoppas att den nya planen ska låta dem leva även utanför nationalparkerna. Om alla skulle tvingas in där, skulle det bli oöverskådliga problem med att vakta gränserna, och parkerna skulle slitas ut. Det är mycket bättre att elefanterna får röra sig fritt i naturen, och äta jams när det inte stör människorna. Kostnaden blir inte heller så hög.